Han er oppvokst på Gossen i Aukra kommune. Han har i mer enn 30 år arbeidet med nasjonal sikkerhet og forsvar og blant annet vært dekan ved Forsvarets høgskole med ansvar for militære utdanninger i Norge og ledet en rekke nasjonale og internasjonale forskningsprosjekter. Han var i 2023 medlem av regjeringens utvalg for FDI-kontroll. Han er professor i historie med doktorgrad fra Universitetet i Bergen.